Pénitents Gris d'Avignon / Chapelle Sainte Croix

Les Pénitents Gris d'Avignon trouvent leurs origines dans un moment charnière de l'histoire médiévale, en 1226, marqué par la Guerre des Albigeois. À cette époque, Avignon, fervente défenseur de la cause albigeoise, subit un siège intense de trois mois qui la contraignit à se rendre au roi de France, Louis VIII. Le 14 septembre, lors de la fête de l’Exaltation de la Sainte Croix, Louis VIII, vêtu d’un sac de couleur cendre, conduit une procession solennelle, accompagné du cardinal légat, de 60 évêques, de barons français et d'une foule avignonnaise. Leur destination : la chapelle de la Sainte Croix, située en dehors des remparts, où ils prient pour le Saint Sacrement, marquant une forte opposition à l’hérésie albigeoise qui niait la Présence Réelle.

Pour maintenir cette dévotion eucharistique, Louis VIII établit une confrérie dédiée à l'adoration permanente du Très Saint Sacrement, scellant ainsi la création de la Dévote et Royale Compagnie des Pénitents Gris d’Avignon. Ce groupe, vêtu de robes grises, est devenu un symbole de piété et de dévotion dans la ville, incarnant l'engagement des fidèles envers la foi catholique. Les Pénitents Gris ont joué un rôle significatif dans la vie religieuse et communautaire d'Avignon, se consacrant à la prière, à la rédemption des âmes et à l'aide aux plus démunis.